"במארס 2021, המשטר האיראני שיגר שני מל"טים לעבר שטח ישראל. המל"טים יורטו בהצלחה על ידי מטוסי ה-F-35i 'אדיר' של חיל האוויר הישראלי. זה היה היירוט המבצעי הראשון של מל"ט על ידי מטוס F-35i בעולם", נמסר מצה"ל. "היירוט בוצע בהצלחה על ידי מטוסי F-35i 'אדיר' (מטייסות 116 ו-140). ה-F-35i 'אדיר' הוכיח את היכולת לזהות, לזהות ולערוך מטרה במהירות ובדייקנות".
ישראל אומרת שהיירוט התרחש לפני שהמל"טים יכלו להיכנס למרחב האווירי הישראלי. המשמעות היא שהם הופלו מעל המרחב האווירי של לפחות מדינה אחת אחרת, למרות שישראל לא זיהתה איזו זו עשויה להיות. יש לציין שאיראן הטיסה מל"טים מסוריה למרחב האווירי הישראלי לפני כן, בפברואר 2018 ובמאי 2021.
"יירוט המל"טים בוצע לפני כניסתם למרחב האווירי הישראלי, בתיאום עם מדינות שכנות. המל"טים אותרו ועקבו לאורך כל טיסתם על ידי יחידות הבקרה הקרקעיות", נמסר מצה"ל.
"על פי החקירה הפורנזית של הרסיסים, הכטב"מים [מרץ 2021] זוהו כ'שאהד 197' האיראני בדרך להעברת אמצעי לחימה לארגון הטרור חמאס. על פי מסלולי הטיסה של המל"טים, אנו מעריכים כי היעדים המיועדים להעברת אמצעי לחימה היו פעילי טרור של חמאס השוכנים ביהודה ושומרון וברצועת עזה שבשליטת חמאס", נמסר מצה"ל.
בתדריך ב-7 במרץ, צה"ל סיפק פרטים נוספים על השימוש במטוס ה-F-35 להוצאת המל"טים, כשבכיר אמר כי היירוטים הגיעו על רקע סדרת הסלמות של איראן באמצעות מל"טים נגד ישראל ומדינות אזוריות אחרות. זה כולל את התקרית בפברואר 2018 שבה איראן השתמשה ברחפן שאהד 141 שהוטס מסוריה, ואת השימוש במאי 2021 במזל"ט שהוטס מעיראק למרחב האווירי הישראלי.
ישראל אמרה ב-2018 שהמל"ט האיראני חמוש. ובנובמבר 2021 טען שר הביטחון של ישראל שהתקרית ב-2018 כללה מל"ט שניסה להבריח אמצעי לחימה לגדה המערבית.
בתקריות מרץ 2021 שידוע כעת בציבור, הכטב"מים עוקבים על ידי יחידות בקרה קרקעיות בשיתוף עם יחידות מודיעין, אמר צה"ל. "המל"טים יורטו בנקודה המבצעית האופטימלית", הוסיף.
מזל"טים עפים נמוך ואיטי, מה שהופך אותם לקשים יותר לזיהוי. הגודל הקטן יותר שלהם גם נותן להם חתימת מכ"ם נמוכה. גורם רשמי בצה"ל הצביע על נושא זה כאחת הסיבות לכך שמכ"ם F-35 התאים היטב למשימה. דיווחים קודמים הצביעו על מכ"ם AN/APG-81 של ה-F-35 יכול לזהות איומים בגובה נמוך, כגון טילי שיוט.
בצה"ל הצביעו גם על הטכנולוגיה ששימשה את קסדת הטייס של F-35 בדיון על היירוט. הקסדה כוללת טכנולוגיית אינפרא אדום צופה פני עתיד ומערכת מיקוד אלקטרו-אופטית.
ישראל ממשיכה לקבל מטוסי F-35 כחלק מההזמנה שלה של 50 מהמטוסים המתקדמים . דיווחים בשנה שעברה אמרו שישראל תבקש לרכוש עוד 25 מהמטוסים.
נור ניוז