על פי דיווח במגזין האמריקאי Responsible Statecraft, משרד החוץ הישראלי, באמצעות Bridges Partners, מימן חוזה בסך 900,000 דולר עם קבוצת המדיה הגרמנית Havas Media להעסקת בין 14 ל-18 משפיענים בין יוני האחרון לנובמבר הבא.

המסמך שהוגש במסגרת חוק רישום סוכנים זרים מציין כי המימון מוקצה הן ל"תשלומי משפיענים" והן ל"עלויות הפקה". שוויו של פוסט בודד מוערך בין 6,100 ל-7,300 דולר לאחר ניכוי עלויות הפקה וניהול.

ויקיליקס פרסם השבוע גם מסמכים המאשרים כי כמעט מחצית משווי החוזה הוקצה לגיוס והכשרת משפיענים אמריקאים להפקת תוכן פרו-ישראלי. משפיענים אלה יעבדו בתיאום ישיר עם שותפים ישראלים כדי לנסח מסרים תעמולתיים.

במהלך פגישה עם פעילים אמריקאים בשבוע שעבר, ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו הודה בקיומה של מה שתיאר כ"קהילת משפיענים", תוך הדגשת תפקידם החשוב בתמיכה בנרטיב הישראלי. הוא אמר, "אנחנו חייבים להגיב. כיצד אנו מגיבים? דרך המשפיענים שלנו. הם חשובים מאוד".

המסמכים לא חשפו את זהותם של המשפיענים המשתתפים, בעוד שחברת Havas סירבה להגיב על פרטי התוכנית או הסכומים ששולמו.

חברת Bridges Partners מתארת את עצמה כחברה המבקשת "לקדם חילופי תרבות בין ארצות הברית לישראל" ופועלת מוושינגטון בסיוע קצין ישראלי לשעבר ביחידת דובר צה"ל.

הקמפיין, שכונה "פרויקט אסתר", עורר מחלוקת בשל דמיונו ליוזמה באותו שם שהשיקה קרן המורשת האמריקאית למאבק באנטישמיות. עם זאת, הקרן הכחישה כל קשר בין שני הפרויקטים.

קמפיין זה הוא חלק מהרחבה משמעותית של תקציב ההשפעה הזרה של ישראל. בסוף 2024, שר החוץ גדעון סער קיבל אישור להגדיל תקציב זה פי עשרים, ל-150 מיליון דולר.

בין שאר היוזמות, הכיבוש הישראלי משלם כ-1.5 מיליון דולר לחודש ליועץ הדיגיטלי האמריקאי בראד פרסקייל, מנהל הקמפיין לשעבר של הנשיא דונלד טראמפ, כדי לנהל תקשורת אסטרטגית המסתמכת על בינה מלאכותית כדי לייצר אלפי מסרי תעמולה משתנים.

הישות הישראלית מנהלת מלחמת רצח עם ברצועת עזה מאז 7 באוקטובר 2023, שהביאה עד כה למותם של יותר מ-66,000 פלסטינים ולפציעתם של יותר מ-169,000 נוספים, רובם ילדים ונשים, על רקע הרס מסיבי של תשתיות ורעב קטסטרופלי.